包皮是指覆盖在阴茎头（龟头）外面的皮肤，包皮的游离缘围成包皮口。在龟头的最顶端有一纵形的裂隙叫做尿道外口。若包皮盖住尿道外口，但是能上翻显露尿道外口和整个龟头，这种现象叫做包皮过长。包皮外口过小，不能向后翻转显露尿道外口和龟头，则是包茎。婴幼儿包皮过长往往是生理性的，到了青春期后阴茎头仍迟迟不能显露才称为包茎或包皮过长．
包皮过长对身体有以下方面的危害：包茎或包皮过长时，使包皮内皮脂腺的分泌物不能排出，并逐渐形成奇臭的包皮垢。包皮垢适宜细菌生长，可引起阴茎头及包皮发炎。发生在尿道口的炎症，愈合后可引起尿道口狭小，造成排尿困难。阴茎头受包皮垢长期刺激还可能发生阴茎癌。据报道，约有80%以上的阴茎癌患者有包茎或包皮过长病史。另外，对女性也极为不利，丈夫包皮过长，性交时包皮垢进入女性生殖道，多次长期慢性刺激子宫颈，可能诱发宫颈癌。医学家们调查男婴出生后即切除包皮的人群中，妇女子宫颈癌发病率极低。有人对没有切除包皮习惯的人发现，未切除包皮者的妻子与做过包皮环切术者的妻子对比分析，前者子宫颈癌发病率比后者高8倍。包茎如未能及时治疗，阴茎头长期被包皮紧锁，致使青春期后造成阴茎发育不良，还会影响性生活。 包皮过长和性功能障碍如早泄有直接的关系，由于龟头绝大部分时间被包皮包裹，所以龟头的敏感性也增高造成早泄。切除包皮的男性不会丧失性功能，对于患有早泄的男子，在切除包皮以后其性交时间可明显延长，从而提高了性生活的质量。所以包皮过长或包茎的患者尽早手术，无论对自己还是对配偶都是一件有利无害的事。
包茎除有包皮过长的那些危害外，还有以下几个方面的危害：
限制茎发育：在阴茎的发育过程中，由于包皮将龟头紧紧地裹住，常常会限制阴茎与龟头发育常发育，到成年后，阴茎显得较一般正常的阴茎短小。
感染 由于包皮外口过小，尿中的沉积物和包皮垢不能完全自包皮外口排出且没法清洗，长期积于包皮内，成为细菌培养剂，导致龟头包皮反复感染发炎。长期的反复感染破坏了包皮内板和龟头的表皮，将导致包皮与龟头的粘连，这种包皮粘连将对以后的夫妻生活有严重的影响。
梗阻 如果包皮外口过小，会导致排尿困难，长期排尿困难将导致膀胱压力增高，膀胱壁增厚，更严重的会引起输尿管及肾盂的扩张，肾脏功能的衰竭。由于膀胱的尿液不能排尽，残余的尿液会引起尿路感染。
结石 包皮垢、残余尿液、细菌、脱落的上皮细胞等都可以引起尿路结石的发生
包皮嵌頓 由于包皮外口比较小，有的人在阴茎勃起时，龟头冲出包皮外口后不能回纳，导致龟头嵌頓于包皮口，长时间嵌頓的话会导致龟头水肿甚至龟头缺血坏死。
无论是包茎或者是包皮过长，都应该进行手术治疗，包茎手术一般都行包皮环切手术来矫治。而包皮过长除通过包皮环切手术外，我们还发明了一种新的手术方法来矫正这种畸形。这种新方法就是从阴茎根部去除多余的皮肤将阴茎的皮肤往根部牵拉而矫正包皮过长。这一方法的优点有①术后疼痛轻微、水肿不明显，②阴茎远端不留瘢痕，③包皮外口形态能保持原样，④避免包皮系带损伤，⑤手术后护理简单。我们应用这一方法成功进行了1000多例手术，无一例并发症，患者对手术效果均很满意。这一新方法的发明在包皮过长的治疗中具有划时代的意义，使治疗包皮进入了一个崭新的时代。这一方法曾获中国医学科学院医疗成就奖。
唐 勇 副教授
